Листья самшита размером около 0,5-4 см имеют продолговатую или округлую форму. Они плотные и кожистые, снаружи глянцевые и более темного зеленоватого цвета, а с изнанки матовые, более бледные. Цветки мелкие, однополые, желтоватой окраски, ароматные, соединены в маленькие соцветия. По окончании цветения образуются плоды, представляющие собой трехгнездые коробочки, которые при окончательном созревании трескаются, и из них высыпаются темные глянцевые семена. Самшит принадлежит к медоносам. Но мед ядовит, как и все части этого растения, его категорически нельзя принимать в пищу. Все виды самшита содержат ядовитые алкалоиды и фитонциды. Все части растения содержат яды, их нельзя давать пробовать детям и животным. За год побеги самшита прибавляют в росте всего около 5 см. Сам куст может прожить примерно 500 лет. Самшитовое дерево в народе называют железным. У него самая крепкая древесина.